RABIA

La rabia es una enfermedad zoonótica . El virus responsable de la rabia infecta a animales domésticos y salvajes, y se propaga a las personas con el contacto estrecho con la saliva infectada (a través de mordeduras o arañazos). La enfermedad está presente en casi todos los continentes, pero la mayoría de las muertes humanas se registran en África y Asia. Una vez que aparecen los síntomas, la enfermedad es casi siempre mortal.

Datos y cifras

Hay rabia en más de 150 países y territorios.

Cada año mueren de rabia más de 55 000 personas en todo el mundo.

El 40% de las personas mordidas por animales presuntamente rabiosos son menores de 15 años.

Los perros están en el origen del 99% de las muertes humanas por rabia.

La limpieza de la herida y la inmunización en las horas siguientes al contacto con un animal presuntamente rabioso pueden evitar la aparición de la enfermedad y la muerte.

Cada año más de 15 millones de personas reciben profilaxis posexposición para evitar la enfermedad, y se calcula que esto ahorra 327 000 muertes anuales.

AGENTE INFECCIOSO

La rabia es una enfermedad vírica que afecta al sistema nervioso central de los animales de sangre caliente, incluido el hombre. El período de incubación de la enfermedad es largo (seis meses), y los síntomas pueden tardar varias semanas en aparecer tras la infección, pero una vez que aparecen, la rabia es siempre fatal en los animales. El virus de la rabia es un  lyssavirus, grupo de virus causante de encefalitis que comprende también varios  lyssavirus del murciélago identificados recientemente. Los lyssavirus pertenecen a la familia Rhabdoviridae.

El nombre Rhabdo viene del griego e identifica la forma característica de bala o de bastoncillo de los virus. Existen varias cepas del virus clásico de la rabia que por lo general están asociadas a una especie principal como reservorio.La rabia ha sido reconocida desde hace siglos, pero es  en 1880 cuando el trabajo realizado por Louis Pasteur identifica un virus como la causa de la enfermedad

EPIDEMIOLOGÍA

La rabia se encuentra ampliamente distribuida en todo el mundo, sólo unos pocos países (principalmente en las islas y penínsulas) están libres de la enfermedad. Muchas especies animales están implicadas en el mantenimiento y la transmisión de la enfermedad en la naturaleza. Una variedad de especies de murciélagos es la responsable de la transmisión del virus en África, Australia , centro y  sudeste de Asia, Europa,  y la mayor parte de  América. Despúes de la Infección de  especies de vida silvestre, incluyendo a los murciélagos, estas pueden transmitir la rabia a los seres humanos, pero el número total de casos reportados por estos animales salvajes  sigue siendo bajo en comparación con el número anual de casos trasmitidos por perros. Por el contrario, la rabia canina predomina en la mayoría de los países en desarrollo del centro y sur de América, África y Asia.Más del 90% de los casos de rabia humana son  transmitidos por perros.

VIA DE TRANSMISIÓN

La rabia se transmite mediante la saliva de los animales infectados. La infección se produce principalmente vía las heridas por mordedura, o por entrada de saliva infectada en las heridas abiertas o en la membrana mucósica, tal como la de la boca, la cavidad nasal o los ojos. También se ha documentado la infección por inhalación del virus, por ejemplo, en el entorno de una cueva de murciélagos densamente poblada.El virus permanecerá por lo general en el punto de entrada durante un periodo de tiempo antes de viajar a lo largo de los nervios hasta el cerebro. Una vez en el cerebro, el virus se multiplica rápidamente y se manifiestan los signos clínicos. Del cerebro, el virus pasa a las glándulas salivales a lo largo de los nervios. El periodo de tiempo antes de que aparezcan los signos clínicos en un animal infectado puede variar dependiendo de la cepa viral y del punto de entrada.

También puede haber transmisión al ser humano en caso de contacto directo de material infeccioso (generalmente saliva) con mucosas o heridas cutáneas recientes. La transmisión de persona a persona por mordeduras es teóricamente posible, pero nunca se ha confirmado.

Aunque es raro, también puede contraerse la rabia por trasplante de órganos infectados o inhalación de aerosoles que contengan el virus. La ingestión de carne cruda o de otros tejidos de animales infectados no es fuente de infección humana.

SALUD PÚBLICA

La rabia es considerada como una de las zoonosis más importantes en el mundo ,una enfermedad que afecta principalmente a los animales, pero que puede afectar también a los humanos.Todo caso de mordedura por un animal doméstico o salvaje debe investigarse. Los animales salvajes que sufren de rabia pierden el miedo natural hacia  los seres humanos, con lo que aumenta el riesgo de contagios. Los signos clínicos en los animales, tales como salivación excesiva, dificultad para respirar o tragar pueden representar un riesgo de infección desconocido para el hombre al  examinar el interior de la boca  de los perros y del ganado en busca de un cuerpo extraño o si intenta administrar la medicación sin protección.

Es importante lavar inmediatamente con agua y jabón cualquier herida de mordedura o cualquier superficie expuesta e informar del incidente a un médico o al servicio de emergencia del hospital. El riesgo de transmisión de la rabia debe evaluarse basándose en el carácter del suceso, la especie del animal involucrado, la prevalencia de la rabia en la zona, la evaluación de la vacunación y del estado clínico del animal y su disponibilidad para las pruebas de diagnóstico.Los grupos en contacto con los animales, por ejemplo, los veterinarios, oficiales de control pecuario y guardabosques, deben protegerse mediante la vacunación . El personal de los mataderos, en particular en las zonas endémicas, debe tomar medidas para prevenir la infección por la saliva, la glándula salival y el tejido nervioso de los animales infectados. La infección no se transmite por consumo de carne de un animal rabioso.

Los pobres corren mayor riesgo, puesto que el costo medio de la profilaxis postexposición tras el contacto con un animal presuntamente rabioso es de US$ 40 en África y US$ 49 en Asia, donde los ingresos diarios medios son de aproximadamente US$ 1–2 por persona. Se calcula que la rabia causa 20000 muertes al año en la India (esto es, aproximadamente 2/100 000 personas en riesgo), en África, la cifra correspondiente es de 24000 (aproximadamente 4/100 000 personas en riesgo). Aunque pueden verse afectadas personas de cualquier edad, la rabia es más frecuente en los menores de 15 años, por término medio, un 40% de los tratamientos profilácticos postexposición se administran a niños de 5 a 14 años, en su mayoría varones. Los viajeros que pasen mucho tiempo al aire libre en zonas rurales de alto riesgo donde el acceso inmediato a la atención médica apropiada sea limitado también se deben considerar en riesgo, con independencia de la duración de la estancia. Los niños que viven en zonas afectadas por la rabia o las visitan corren un riesgo especialmente alto.

SIGNOS CLÍNICOS

El periodo de incubación de la rabia suele ser de 1 a 3 meses, pero puede oscilar entre menos de una semana y más de un año. Las primeras manifestaciones son la fiebre, que a menudo se acompaña de dolor o parestesias (sensación inusual o inexplicada de hormigueo, picor o quemazón) en el lugar de la herida. A medida que el virus se propaga por el sistema nervioso central se produce una inflamación progresiva del cerebro y la médula espinal que acaba produciendo la muerte. Los signos clínicos de la rabia en los animales varían dependiendo del efecto del virus en el cerebro. Los signos característicos incluyen cambios repentinos en el comportamiento y parálisis progresiva que desembocan en   la muerte. En algunos casos, sin embargo, un animal puede morir rápidamente sin haber mostrado signos clínicos significativos

Rabia furiosa

Los animales pueden estar ansiosos, altamente excitados y/o agresivos con periodos intermitentes de depresión. Al perder la cautela y temor naturales hacia otros animales y  el hombre, los animales con esta forma de rabia pueden mostrar súbitos cambios en el comportamiento y atacar repentinamente. A medida que progresa la enfermedad, son comunes la debilidad muscular, la pérdida de coordinación y las convulsiones. La parálisis progresiva conduce a la muerte.

Rabia muda o paralítica

Los animales con esta forma de rabia pueden mostrarse deprimidos o inusualmente dóciles. A menudo sufren  parálisis, generalmente de la cara, garganta y cuello, lo que se manifiesta por expresiones faciales anormales, babeo e incapacidad para tragar. La parálisis puede afectar al cuerpo, en primer lugar a las patas traseras y después se extiende rápidamente a todo el cuerpo con coma y muerte .

En los humanos, los primeros signos pueden incluir  fiebre o dolor de cabeza. A medida que progresa la enfermedad, pueden presentarse otros síntomas como confusión, depresión, somnolencia, agitación o parálisis de la cara, la garganta y el cuello. La parálisis progresiva suele conducir a la muerte.

DIAGNOSTICO

Las sospechas de la enfermedad pueden basarse en los signos clínicos, no obstante, se requieren pruebas de laboratorio para confirmar el diagnóstico. Las muestras tomadas de animales muertos deben enviarse a laboratorios competentes para el diagnóstico.

No hay pruebas para diagnosticar la rabia en el ser humano antes de la aparición de las manifestaciones clínicas, y el diagnóstico clínico puede resultar difícil, a no ser que haya signos específicos, como la hidrofobia o la aerofobia. Tras la muerte, la técnica diagnóstica convencional consiste en la detección de antígenos del virus de la rabia en el tejido cerebral con anticuerpos fluorescentes.

PREVENCIÓN Y CONTROL

Medidas de prevención y control En los países donde la enfermedad es endémica, se aplican medidas para tratar y reducir el riesgo de infección en las poblaciones susceptibles (animales salvajes, animales vagabundos y domésticos) y crear una barrera entre la fuente animal de la enfermedad y los humanos.

Estas medidas comprenden:

•    Vigilancia y notificación de casos sospechosos de rabia en los animales

•    Programas de vacunación de los animales domésticos

•  Investigación de la dinámica, vacunas y mecanismos eficaces de administración para poblaciones específicas

•  Programas de control de la rabia en los animales salvajes, vacunación incluida (captura/vacunación/liberación

o suministro de vacunas orales)

•  Programas de control poblacional y de vacunación de las poblaciones de animales vagabundos.

La rabia es prevenible mediante vacunación. La estrategia más rentable de prevención de la rabia humana consiste en eliminar la rabia canina mediante la vacunación de los perros. La vacunación de los animales (y en particular de los perros) ha reducido el número de casos de rabia tanto humana como animal en varios países, y en especial en América Latina. Sin embargo, los aumentos recientes de la rabia humana en algunas zonas de África, Asia y América Latina indican que la rabia está resurgiendo como grave problema de salud pública.

La prevención de la rabia humana mediante el control de la enfermedad en los perros domésticos es un objetivo realista en gran parte de África y Asia, y está justificada desde el punto de vista económico por el ahorro futuro en profilaxis postexposición humana.

También existen vacunas seguras y eficaces para el ser humano. Se recomienda la inmunización antes de la exposición a quienes viajen a zonas de alto riesgo de países afectados por la rabia o tengan trabajos de alto riesgo, como el personal de laboratorio que manipule virus de la rabia y otros lisavirus vivos, los veterinarios o los manipuladores de animales de zonas afectadas por la enfermedad. Como los niños corren un riesgo especial, se pueden considerar la posibilidad de inmunizarlos cuando vivan en zonas de alto riesgo o las visiten.

Vacunación animal, la mejor prevención

El mejor método para reducir los casos de rabia animal y, en consecuencia, humana, es la vacunación de animales. De nuevo, atacar el problema desde el origen tiene consecuencias favorables. La red "Rabnet" , base de datos sobre rabia elaborada por la OMS, muestra mapas de 2003 en los que EE.UU., junto con América Latina, Asia y África, destaca por la presencia de casos de rabia. Durante décadas, numerosas campañas de vacunación animal en el país norteamericano han permitido disminuir los casos globales de la enfermedad y, consecuentemente, los fallecimientos por esta causa. Por este motivo, desde 2007 ha sido declarado país libre de rabia.

Tratamiento postexposición

La administración de un tratamiento eficaz poco después de la exposición (en los días siguientes, y cuanto antes mejor) puede prevenir la aparición de síntomas y la muerte. La prevención postexposición consiste en el tratamiento local de la herida, la administración de inmunoglobulina antirrábica (si está indicada) y la vacunación inmediata.

Tratamiento local de la herida

Un medio de protección eficaz consiste en eliminar el virus de la rabia del lugar de la infección con métodos químicos o físicos. Por consiguiente, resulta muy importante proceder rápidamente al tratamiento local de todas las mordeduras y arañazos que puedan estar contaminados por el virus de la rabia. Los primeros auxilios recomendados consisten en el lavado inmediato y concienzudo de la herida durante un mínimo de 15 minutos con agua y jabón, detergente, povidona yodada u otras sustancias que maten al virus de la rabia.

Respuesta de la OMS

La OMS fomenta la ampliación del acceso al tratamiento postexposición adecuado con vacunas antirrábicas modernas, derivadas de embriones de aves o cultivos tisulares, para lo cual propugna:

El uso de inyecciones intradérmicas en múltiples sitios para reducir el costo de los tratamientos posexposición.

El aumento de la producción de productos biológicos antirrábicos seguros y eficaces, cuya escasez mundial es acuciante, especialmente con respecto a la inmunoglobulina.

La educación continua del personal sanitario y veterinario en materia de prevención y control de la rabia.

La inmunización del 70% de la población canina para detener la circulación del virus en su origen.